В конце 1993 года Президент России подписал Указ о предоставлении особых льгот Национальному фонду спорта — структуре, существовавшей к тому моменту всего около года. Созданный для поддержки российского спорта, НФС получил беспрецедентные таможенные и налоговые льготы: ему было разрешено практически беспошлинно ввозить в страну алкогольную продукцию и сигареты и при этом не платить налоги со своих сверхприбылей. Подобные хозяйственные преференции имела только Русская православная церковь.
Инициатор создания НФС — Шамиль Тарпищев, личный тренер Президента Ельцина и по совместительству в то время — глава Министерства физкультуры и спорта, бразды правления которым он в 94-м году передал, как тогда казалось, своему другу Борису Федорову. Ходили слухи, что на аналогичные льготы претендовал в свое время и друг всех спортсменов Отари Квантришвили — одна из главных теневых фигур Москвы начала 90-х.
Обороты вокруг торговой сети НФС вскоре стали исчисляться сотнями миллионов долларов. Вместе с другими спортивными организациями НФС в течение буквально нескольких месяцев заключил около 140 контрактов на ввоз подакцизных товаров, по которым «списанная» сумма таможенных платежей, точнее, неплатежей, составила 3,7 млрд. долларов. Ситуация сложилась очень тревожная. Почему? Потому что безналоговый ввоз товаров в Россию наносил огромный ущерб федеральному бюджету. Но, возможно, это даже не самое главное. Важнее другое: целые отрасли российской промышленности оказались полностью лишенными таможенной защиты. Это ликероводочная промышленность, винодельческая, автомобилестроение и многие другие.
В целом за 1994 год потери федерального бюджета только от непоступления таможенных платежей достигли примерно 1 трлн. рублей. Доходы же НФС от импортных операций, по оценкам Счетной палаты, составили примерно 100-200 млрд. рублей — то есть намного меньше, чем потери бюджета. В реальности же за счет этого «околоспортивного» бизнеса наживались теневые структуры: криминальные дельцы оперировали «черным налом». Импортный алкоголь ввозился в страну без всяких пошлин и вытеснял с рынка отечественного производителя.